Ángel Gutiérrez
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con la abstracción en matemáticas. A modo de ejemplo, el actual currículo de matemáticas de Educación
Básica de Perú muestra este cambio de enfoque (Ministerio de Educación, 2017a, 2017b): en primaria
y secundaria, el currículo plantea la competencia “resuelve problemas de regularidad, equivalencia y
cambio”. En los grados 3º y 4º de primaria, esta competencia se operativiza proponiendo plantear
problemas de equivalencias, regularidades o relaciones de cambio entre dos magnitudes, para traducirlas
a igualdades aritméticas, mientras que en los grados 5º a 7º de primaria y 1º a 5º de secundaria, el
currículo propone plantear problemas de regularidades entre magnitudes, traduciéndolas a expresiones
algebraicas y ecuaciones o sistemas de ecuaciones.
Para prevenir y tratar de evitar el surgimiento de dicho obstáculo epistemológico, se pueden emplear
metodologías de enseñanza que promuevan una continuidad entre la aritmética y el álgebra, de forma
que los estudiantes realicen un paso continuo y pausado de un contexto al otro, aprovechando los
conocimientos aritméticos. El objetivo central de estas metodologías es poner condiciones favorables
para que los estudiantes aprendan a transformar poco a poco el lenguaje y los significados aritméticos
en los nuevos lenguaje y significados algebraicos.
En este texto, presento de manera práctica una de estas metodologías, basada en la resolución de un tipo
particular de problemas llamados problemas de patrones geométricos (PPG). Estos problemas presentan
situaciones contextualizadas en las que, mediante una sucesión de cuestiones, se provoca en los
estudiantes la necesidad de realizar generalizaciones de relaciones aritméticas para convertirlas,
primero, en relaciones prealgebraicas y, después, en relaciones algebraicas expresadas simbólicamente.
De esta manera, se logra que los estudiantes comprendan y aprendan los significados algebraicos
abstractos de las letras, el nuevo significado del signo =, etc. El actual currículo de matemáticas de
primaria de Perú parece proponer esta metodología cuando propone, en el desarrollo en el grado 5º de
la competencia antes mencionada (Ministerio de Educación, 2017ª, p. 245): “Resuelve problemas de ...
patrones de repetición que combinan criterios geométricos y cuya regla de formación se asocia a la
posición de sus elementos. Expresa su comprensión del término general de un patrón ... usando lenguaje
matemático y diversas representaciones.”
MATERIAL Y MÉTODOS
Elementos teóricos
Para hacer explícito qué entendemos por álgebra en el contexto escolar, podemos guiarnos por NCTM
(2008, p. 2): “El álgebra es un modo de pensamiento y un conjunto de conceptos y habilidades que
permite a los estudiantes generalizar, modelizar y analizar situaciones matemáticas. El álgebra
proporciona una forma sistemática para investigar relaciones, ayudando a describir, organizar y
comprender el mundo.”
Para ayudar al profesorado a gestionar el paso de la aritmética al álgebra, surgen dos constructos
didácticos que articulan toda la actividad en las aulas: la preálgebra y el pensamiento algebraico. En las
dos últimas décadas ha crecido el esfuerzo de los investigadores en educación matemática por explorar
la enseñanza del álgebra en educación primaria. Así, surge el constructo de preálgebra (o álgebra
temprana) como el “conocimiento algebraico, el pensamiento algebraico y las (ocasionalmente
inusuales) representaciones y técnicas de estudiantes jóvenes al resolver problemas que uno
generalmente esperaría que estudiantes más avanzados resolvieran usando notaciones algebraicas
modernas” (Carraher y Schliemann, 2018, p. 108), de manera que se facilite la transición de la aritmética
al álgebra.
La cita anterior sirve de introducción al otro constructo relacionado, el pensamiento algebraico. El
pensamiento algebraico es uno entre los diferentes tipos de pensamiento matemático específicos que los
estudiantes deben desarrollar a lo largo de la Educación Básica: pensamientos aritmético, geométrico,
probabilístico, funcional y algebraico. Blanton y Kaput (2005, p. 413) describen el pensamiento
algebraico como el “proceso en el cual los estudiantes generalizan ideas matemáticas a partir de un
conjunto de casos particulares, establecen esas generalizaciones a través del discurso de la